Projet ORBIT : une révolution technologique dans la fabrication additive des céramiques

Un projet ambitieux et innovant

L'objectif principal d'ORBIT était de repousser les limites technologiques de la fabrication additive appliquée aux céramiques. Concrètement, il s'agissait de concevoir une machine intégrant un procédé d'impression couche par couche couplé à un laser, permettant d'améliorer la précision et la qualité des pièces produites. Ce dispositif se compose de deux ascenseurs : l'un contenant la pièce en cours de fabrication et l'autre servant de réserve de poudre céramique. Un rouleau racleur étale la poudre, tandis qu'une tête d'impression projette un liant pour former progressivement la pièce, couche après couche.

Des résultats technologiques impressionnants

Les avancées réalisées au sein du projet ORBIT sont significatives. En fin de programme, les performances obtenues surpassent largement les standards conventionnels du marché. En voici les principaux résultats :

• Densité des pièces : passant de 70 % à plus de 91 %, un record pour ce type de technologie.
• Rugosité des surfaces : une nette amélioration, avec des valeurs comprises entre 5 et 8 microns, contre 15 microns en moyenne pour les technologies existantes.
• Résolution : une précision affinée atteignant 15 microns, contre une fourchette habituelle entre 50 et 100 microns.

Cette optimisation technologique prouve l'efficacité du procédé d'hybridation entre fabrication additive et usinage laser, ouvrant la voie à de nouvelles applications industrielles.

Un consortium d'experts au service de l’innovation

Le projet ORBIT a bénéficié d'une collaboration multi-acteurs, chaque partenaire apportant une expertise complémentaire : OPTEC, le CRIBC, LASEA, Vesuvius, Sirris et UMONS. Cette synergie a permis de traiter l’ensemble de la chaîne de production, de l'élaboration des matières premières à la validation des performances des pièces finales.

Un impact majeur pour l'industrie

Au-delà des performances technologiques, le projet ORBIT présente des retombées stratégiques pour OPTEC et ses partenaires :

• Diversification des activités d’OPTEC en l’ouvrant au marché de la fabrication additive des céramiques techniques.
• Renforcement du savoir-faire en hybridation des procédés de fabrication.
• Accélération des processus de production en réduisant le besoin de post-traitement.
• Possibilité d’application à des secteurs variés tels que le médical, le luxe, l'électronique et l'énergie.

Le marché de la fabrication additive liée au "binder jetting" est en pleine expansion, avec une prévision de croissance de 10 fois sa valeur entre 2021 et 2028.

Les prochaines étapes vers l’industrialisation

Le projet ORBIT entre désormais dans une nouvelle phase, celle de l’industrialisation. Pour maximiser son impact, plusieurs actions sont envisagées :

• Perfectionnement du démonstrateur et validation des performances techniques.
• Standardisation du design et optimisation des coûts de production.
• Préparation à la certification et à la mise en conformité avec les normes.
• Lancement d’une stratégie marketing et commerciale ciblée.

Dans un premier temps, la machine sera destinée aux centres de recherche et académiques avant une expansion vers l’industrie.

Un soutien clé du Pôle MecaTech

Tout au long des trois années de développement, le projet ORBIT a pu compter sur le soutien du Pôle MecaTech. Ce dernier a joué un rôle essentiel en facilitant l’accès aux financements de la Région wallonne, en structurant le projet et en accompagnant la phase de valorisation. Son appui a permis aux partenaires de se poser les bonnes questions sur les perspectives de commercialisation et la viabilité économique du produit.

Une vitrine pour l'innovation wallonne

Avec ORBIT, OPTEC et ses partenaires s’affirment comme des acteurs majeurs de l’innovation en fabrication additive. Ce projet illustre parfaitement la capacité des entreprises et centres de recherche wallons à collaborer pour développer des technologies de rupture. Son succès augure de nouvelles perspectives industrielles et conforte la Wallonie dans son rôle de leader européen dans le domaine des matériaux avancés.