CRM Group (Centre de Recherches Métallurgiques) : de la fonte aux étoiles !

Bientôt 77 ans et toujours en fusion !

Depuis 1948, le Centre de Recherches Métallurgiques (CRM) fait rimer innovation et industrie. Installé au Val Benoît, il s’est imposé comme un acteur incontournable du développement de procédés et produits novateurs dans le secteur de la métallurgie. Mais loin de se reposer sur ses lauriers, CRM a su prendre le virage de la diversification, investissant dans l’environnement, la transition énergétique, la défense et les services.

Et la croissance est au rendez-vous ! En cinq ans, 50 emplois ont été créés, portant l’effectif à 290 collaborateurs. Son budget 2025, estimé à 50 millions d’euros, repose en grande partie sur des partenariats industriels, avec un soutien complémentaire de fonds européens, belges et wallons.

Des projets qui font étincelle !

Dans la jungle de la R&D, CRM Group ne manque pas de cartouches. Zoom sur quatre projets récents qui redéfinissent les standards.

Premier coup de chaud : le four plasma. Ce projet, porté par le plan Reverse Metallurgy et soutenu par la Région wallonne, repousse les limites du recyclage des déchets électriques et électroniques. Installé chez Hydrometal à Engis, cet outil unique en Europe atteint des températures extrêmes pour extraire et récupérer des métaux critiques. Un investissement de 6 millions d’euros qui a vu le jour en mai 2024.

Autre challenge : le projet SMELD, qui réinvente le traitement des déchets nucléaires. Avec l’aide de SCK CEN, CRM Group conçoit un four de fusion capable de dépolluer les déchets métalliques radioactifs issus du démantèlement des centrales nucléaires. Finis les enfouissements géologiques incertains et coûteux. La Belgique s’impose comme un acteur clé du secteur, avec un investissement de 13,5 millions d’euros validé par l’Europe en février 2024. Le four devrait être opérationnel d’ici 2026.

Troisième innovation : le projet REMADE, financé par Reverse Metallurgy +. Son but ? Valoriser les métaux recyclés en prolongeant leur durée de vie grâce à des revêtements ultra-résistants ou en restaurant des pièces endommagées avec des couches métalliques renforcées.

Enfin, le projet Butterfly promet une révolution écologique pour Carmeuse. Ce four-pilote de 30 mètres de haut vise à capter et réutiliser le CO2 issu de la production de chaux, dans le cadre du projet HECO2. Objectif ultime : une chaux totalement décarbonée d’ici 2050.

Avec le Pôle MecaTech, des collaborations qui carburent !

Avec le Pôle MecaTech, CRM Group multiplie les projets ambitieux. Parmi eux, VIRGA, un projet développé pour la Défense en partenariat avec John Cockerill, qui frôle la science-fiction. La COCKERILL® Stereovision révolutionne la protection périmétrique avec un système de détection stéréoscopique et d’IA qui transforme les véhicules en caméléons high-tech.

Autre projet audacieux : PureZinc. Porté par un consortium regroupant CRM Group, Peps Engineering et Zinacor, il ambitionne de donner une seconde vie au zinc et à ses alliages comme le Zamac. Objectif : purifier ces métaux et les réinjecter dans l’industrie.

Un partenariat en acier trempé !

« Bien plus qu’un facilitateur d’appels à projet, il anime un écosystème où industrie et recherche avancent main dans la main. Ce partenariat nous permet de mieux comprendre le tissu économique local et d’embarquer les PME dans des projets ambitieux, y compris à l’international. »

Décollage imminent !

Et l’espace dans tout ça ? CRM Group a déjà un pied dans les étoiles ! Leurs boîtiers de protection viennent de s’envoler à bord d’Ariane 6. Une preuve que multisectorialité et transfert de compétences riment avec ambition. Embarquement immédiat !